Warum Controller die Buttons A, B, X & Y haben – und nicht A, B, C & D

Wenn ihr in den letzten Jahrzehnten einen Controller in der Hand hattet, kennt ihr mit Sicherheit das bewährte A-, B-, X- und Y-Button-Layout. Von SNES über Dreamcast bis hin zu Xbox und Steam Deck – dieses Schema gilt heute als Standard für Action-Buttons. Auch wenn Nintendo etwas eigenwillig bei der Reihenfolge ist – wobei diese das Layout geprägt haben. Einzige Ausnahme: Sony, das seit jeher auf Symbole statt Buchstaben setzt.

Doch warum eigentlich A, B, X und Y – und nicht einfach A, B, C und D? Immerhin hatte das SEGA Mega Drive-Pad A-, B- und C-Buttons, und SNK nutzte bei der Neo Geo sogar A, B, C und D.

Ursprung bei Nintendo

Die Antwort liegt – wie so oft – bei Nintendo.
1993 stellte Leser Kyle Milner diese Frage in einem Brief an Nintendo Power. Die Redaktion holte dazu eine Erklärung von Lance Barr, Produktdesigner bei Nintendo of America.

Barr erklärte, dass die Buchstaben X und Y aus der CAD-Design- und Ingenieurswelt stammen. Dort wurden sie häufig für sekundäre Funktionen verwendet. Auf dem SNES-Controller sind daher die A- und B-Buttons als „primäre“ Buttons definiert, während X und Y die „sekundären“ Buttons darstellen.

Zitat aus dem damaligen Nintendo-Power-Artikel:

Auch wenn die Buttons C und D hätten heißen können, schien die X- und Y-Bezeichnung am sinnvollsten, weil sie sich in CAD-Designs bereits etabliert hatte.

Einfluss auf die Branche

Mit dem SNES setzte Nintendo damit einen Trend, der sich bis heute hält. Selbst SEGA übernahm später diese Logik, als das Mega-Drive-Pad um X, Y und Z erweitert wurde. Auf dem Saturn kam schließlich eine Kombination aus A, B, C, X, Y und Z zum Einsatz.

Kurios: Ein Prototyp des Super Famicom-Controllers verwendete ursprünglich noch die Buchstaben A, B, C und D – änderte sich aber vor der finalen Veröffentlichung.

Und was ist mit Xbox?

Heutzutage ist das A-, B-, X- und Y-Layout zum festen Standard geworden.
Bleibt nur noch eine offene Frage: Warum sind die Buchstaben auf dem Xbox-Controller vertauscht? Vielleicht gibt es darauf irgendwann auch eine offizielle Antwort.