Seit einigen Monaten verfolgen wir die rechtlichen Auseinandersetzungen zwischen Nintendo und Pocketpair – die Entwickler von Palworld – genau. Während wir mittlerweile ein besseres Verständnis der betroffenen Patente gewonnen haben, beschränkten sich alle bisherigen Urheberrechtsansprüche auf Japan. Doch nun verdichten sich die Hinweise darauf, dass Nintendo den Rechtsstreit auch in die USA bringen könnte.
In den letzten Monaten sind mehrere Patentanmeldungen beim US-Patentamt aufgetaucht, die diesen Verdacht untermauern.
Neue Nintendo-Patente mit Bezug zu Palworld
Laut einem Bericht von Games Fray wurden in den vergangenen Monaten drei neue Nintendo-Patente in den USA genehmigt:
- Patent Nr. 12,179,111 (Dezember 2024)
- Patent Nr. 12,194,382 (Januar 2025)
- Patent Nr. 12220638 (Februar 2025)
Während das Patent aus dem Januar weniger relevant für den Palworld-Fall erscheint – es bezieht sich auf den Item-Austausch zwischen Spielern und wurde bereits 2022 eingereicht – sind die anderen beiden nach Palworlds Veröffentlichung angemeldet worden. Diese enthalten detaillierte Beschreibungen von Mechaniken zum Einfangen von Kreaturen, die auch im laufenden Rechtsstreit in Japan eine zentrale Rolle spielen.
Interessanterweise stammen diese neuen US-Patente, ähnlich wie die japanischen, von einem übergeordneten „Mutterpatent“, das bereits vor Palworlds Release existierte. Dadurch könnte Nintendo argumentieren, dass die neuen Anmeldungen auf bestehenden Rechten basieren und somit auch für eine Klage in den USA relevant sind.
Abgelehnte Patentanmeldung könnte Nintendos Strategie beeinflussen
Ein weiteres Nintendo-Patent (Nr. 18/652,883), das bereits im September 2024 eingereicht wurde, wurde kürzlich größtenteils vom US-Patentamt abgelehnt. Von den 23 eingereichten Ansprüchen wurden 22 verworfen. Lediglich ein Punkt, der sich scheinbar auf das Wechseln von reitbaren Kreaturen bezieht, wurde beanstandet, aber nicht komplett abgelehnt.
Diese „Beanstandung“ gibt Nintendo die Möglichkeit, den Anspruch neu zu formulieren und separat einzureichen. Allerdings wäre das Patent dann nur auf eine einzige Forderung beschränkt – und in Patentklagen gilt: Je mehr Ansprüche ein Patent umfasst, desto höher die Wahrscheinlichkeit, dass es zu einer Urheberrechtsverletzung kommt.
Kommt die Klage bald in die USA?
Es bleibt abzuwarten, wie Nintendo mit der abgelehnten Anmeldung verfährt, doch die beiden akzeptierten Patente könnten für eine mögliche Klage in den USA von entscheidender Bedeutung sein. Während der ursprüngliche Rechtsstreit in Japan noch andauert, deutet vieles darauf hin, dass es nicht mehr lange dauern könnte, bis Nintendo auch in den USA rechtliche Schritte gegen Palworld einleitet.