Früher sprachen Kirby-Fans immer davon, dass die Figur wütend wirkte – aber das gilt nur für den Westen. Wenn man sich die Grafiken der verschiedenen Spiele der Serie in Japan ansieht, sieht man Kirby oft lächelnd und fröhlich. In Übersee war das anders. Was war also dort los?
Polygon hat sich mit einigen ehemaligen Mitarbeitern von Nintendo of America unterhalten, um einen Einblick in die Situation zu bekommen. Leslie Swan, die ehemalige Lokalisierungsmanagerin des Unternehmens, sprach zunächst über die kulturellen Unterschiede zwischen den Vereinigten Staaten und Japan und darüber, dass „Jungs im Teenageralter sich im Westen eher zu härteren Charakteren hingezogen fühlen“. Es scheint aber auch, dass Nintendo nicht wirklich glaubte, Kirby wütend zu machen – vielmehr sollte die Figur einen Blick zeigen, in dem er „allen Widrigkeiten zum Trotz entschlossen“ ist.
Niedliche, süße Figuren sind in Japan bei Menschen aller Altersgruppen beliebt. In den USA hingegen fühlen sich Jungen im Teenageralter eher zu härteren Charakteren hingezogen. Wir waren alle der Meinung, dass die Spielmechanik von Kirby eine Menge Spaß macht, und wir wollten, dass Kirby ein möglichst breites Publikum erreicht. Bei Nintendo haben wir uns die Idee zu eigen gemacht, dass der kleine Kerl gegen die größten und bösesten Feinde antritt und irgendwie, mit dem Spieler an der Spitze, triumphiert. Man denke an Link gegen Ganon. Kirby hatte im Spiel viele coole Verwandlungen und konnte sehr zäh sein. Wir waren der Meinung, dass er als grimmiger, hartnäckiger kleiner rosa Puffball dargestellt werden sollte. Ich glaube nicht, dass wir jemals daran gedacht haben, dass das Artwork so wütend ist, sondern eher entschlossen, allen Widrigkeiten zum Trotz.
Swan fuhr fort, über die Game Boy-Tage zu sprechen. Kirby ist rosa, aber damals war die Farbe kein Thema. Danach jedoch „konnte eine rosa Figur für Jungs, die cool sein wollten, nicht mehr die Verkaufszahlen erzielen, die jeder wollte.“
Krysta Yang, die von 2007 bis 2022 im Marketing von Nintendo of America tätig und neben Kit Ellis für Nintendo Minute verantwortlich war, hat sich ebenfalls zum Thema geäußert.
Es gab sicherlich eine Zeit, in der Nintendo, und sogar Spiele im Allgemeinen, einen eher erwachsenen/coolen Faktor hatten. […] Ein Spiel zu haben, das als ‚Kinderspiel‘ bezeichnet wurde, war wirklich ein Fluch. Nintendo musste sich immer noch auf sein Kinderpublikum konzentrieren, aber es gab eine Verschiebung hin zu dem Versuch, seine Figuren für ein breiteres Publikum attraktiver zu machen. Ein Beispiel dafür ist das Marketing für das Nintendo DS-Spiel Kirby Super Star Ultra [im Jahr 2008]: Das Marketing konzentrierte sich darauf, Kirby zu einem ansprechenderen Charakter zu machen, vor allem für Jungen, und so lautete der Marketing-Slogan „Super Tuff Pink Puff“.
„Das Marketing hat sich bewusst bemüht, Kirby härter erscheinen zu lassen und sich mehr auf die Kämpfe im Spiel zu konzentrieren, damit Kirby nicht als etwas für kleine Kinder angesehen wird“, sagt Yang. „Es war sicherlich eine Abkehr vom fröhlichen, niedlichen Kirby, aber es schien auch nicht völlig fehl am Platz zu sein, da die Kirby-Spiele sehr actionlastig sind!
Schließlich änderten sich die Dinge bei Nintendo, und Kirby trägt jetzt ein universelles Artwork für alle Regionen. Laut Yang hat Nintendo seine Geschäftsstrategie geändert, „um ein globaleres Marketing zu betreiben“. Die Hauptsache ist natürlich, dass es den wütenden Kirby nicht mehr gibt.