Der Patentanalyst Florian Mueller hat eine eingehende Analyse der Klage verfasst, die Nintendo und The Pokémon Company gegen den Indie-Entwickler Pocketpair angestrengt haben. Die beiden Unternehmen streben eine einstweilige Verfügung an, um den Verkauf von Palworld in Japan zu stoppen, und wollen 65.600 Dollar an Lizenzgebühren sowie Schadenersatz für verspätete Zahlungen einfordern. Laut Mueller ist der ganze Fall ein „klarer Fall von Mobbing“ und „Nintendo will einen Patentrechtsstreit über Spielregeln führen“.
Er tat dies im Rahmen einer umfassenderen Analyse einiger kürzlich aufgedeckter Details über die Palworld-Klage, die Nintendo und The Pokémon Company Mitte September 2024 eingereicht hatten.
Die neu aufgetauchten Informationen wurden von Pocketpair am 8. November 2024 veröffentlicht, als das Unternehmen bekannt gab, welche drei Patente Palworld verletzt haben soll. Der Entwickler teilte – wie eingangs erwähnt – auch mit, dass die Kläger eine einstweilige Verfügung beantragen, um den Verkauf von Palworld in Japan zu stoppen, sowie den Gegenwert von etwa 65.600 Dollar an Lizenzgebühren und Verzugszinsen.
Der Patentanalytiker Florian Mueller teilte anschließend eine eingehende Untersuchung des geistigen Eigentums mit, das im Mittelpunkt des Falles steht, und bezeichnete die Klage als „einen klaren Fall von Mobbing“. Sein Hauptargument ist, dass keines der Patente, gegen die Nintendo behauptet, Palworld habe sie verletzt, irgendeine Art von technischer Innovation beschreibt. Stattdessen beziehen sie sich auf Systeme zum Einfangen von Kreaturen und zum Reiten auf ihnen, Mechanismen, die Nintendo selbst im Rahmen der Einreichung der Klage eingeräumt hat, dass sie bereits in anderen Spielen existieren. Die einzigen „innovativen“ Elemente beziehen sich auf die Spielmechanik, die überall auf der Welt, auch in Japan, nicht patentierbar ist.
Nintendos Patente, die in der Palworld-Klage angeführt werden, könnten ungültig sein
Nintendo umging dies, indem es in seinen Anträgen „symbolische Hinweise“ auf allgemeine Hardware- und Softwarekomponenten einstreute, so Mueller. Bei der patentierten Technologie zum Einfangen von Kreaturen werden beispielsweise „primäre“ und „sekundäre“ Hardware-Eingaben erwähnt, was sich auf ein Gamepad mit einem Analogstick und einer Taste bezieht. Die Abbildung, die dieser Beschreibung beiliegt, zeigt etwas, das dem Pokéball Plus-Controller als Beispiel für einen solchen Eingabemechanismus ähnelt. Ein Gamepad ist offensichtlich nichts, was Ende 2021, als das Patent erstmals eingereicht wurde, als Innovation hätte eingestuft werden können. Und die Kombination einer herkömmlichen Controller-Eingabe mit etwas Unpatentierbarem wie Spielregeln scheint der Gültigkeit des Patents auch nicht gerade zuträglich zu sein.
Obwohl es Nintendo gelungen ist, diese Patente in Japan zu erhalten, bleibt abzuwarten, ob ihre neuen IPs einer ernsthaften gerichtlichen Überprüfung standhalten können. Vorerst glaubt Mueller, dass „Nintendo einen Patentrechtsstreit über Spielregeln führen will“. Und während er früher der Meinung war, dass die Palworld-Klage keinen großen Schaden anrichten wird, warnt er jetzt, dass sie, sollte sie erfolgreich sein, „katastrophale Auswirkungen“ auf die gesamte Spieleindustrie haben könnte.
Nintendos Palworld-Klage könnte Jahre dauern bis zur Lösung
In einem Gespräch mit Game Rant sagte Mueller, dass es mehrere Jahre dauern könnte, bis dieser Rechtsstreit beigelegt ist, wenn er nicht mit einem Vergleich endet. Auf die Frage, ob Pocketpair argumentieren könnte, dass Palworld Stand der Technik sei, sagte der Analyst, dass dies möglich, aber kompliziert sei. Obwohl Palworld und die Mechanik zum Einfangen von Kreaturen Mitte 2021 angekündigt wurden, ein halbes Jahr bevor Nintendo das erste der Patente anmeldete, die im Mittelpunkt des Falles stehen, ist das allein nicht genug. „Es muss noch mehr hinzukommen, z. B. eine ziemlich genaue Beschreibung, wie die Funktion implementiert wird, um als Stand der Technik zu gelten [bevor das Spiel veröffentlicht wird]“ sagte Mueller.
